L’ombre du chiffre 4 en Chine : Une superstition ancrée

En Chine, le chiffre 4 est bien plus qu’un simple nombre ; il est porteur d’une signification profondément négative, une superstition tenace qui imprègne de nombreux aspects de la vie quotidienne et, de manière surprenante, influence même les stratégies marketing des géants de la technologie. Cette aversion tire son origine d’une simple coïncidence phonétique, mais ses répercussions sont vastes.

La raison de cette méfiance est linguistique : en mandarin, le chiffre 4 se prononce « sì » (四), un son étonnamment proche de « sǐ » (死), le mot signifiant « mort« . Cette ressemblance a créé une association culturelle négative, transformant le chiffre 4 en un symbole de malchance. Les conséquences de cette superstition sont visibles un peu partout : il n’est pas rare de voir des immeubles sans 4e étage, passant directement du 3e au 5e, ou d’observer une évitement du 4 dans les numéros de chambre, d’étage ou de plaques d’immatriculation. Offrir des produits ou des cadeaux contenant le chiffre 4 peut être perçu comme un geste de mauvais augure, surtout dans des contextes délicats comme les hôpitaux ou les deuils. Il est important de noter que l’intensité de cette superstition peut varier selon les régions et les générations, mais elle demeure une force culturelle significative.

Quand le chiffre 4 disparaît des noms de smartphones

Cette superstition ne se limite pas aux immeubles ou aux plaques d’immatriculation ; elle s’étend de manière significative au monde du commerce, et plus particulièrement à l’industrie des smartphones. De nombreuses marques chinoises, soucieuses de l’impact de cette croyance sur leurs consommateurs, évitent délibérément d’utiliser le chiffre 4 dans la dénomination de leurs produits. Cela est particulièrement vrai pour les produits électroniques, qui représentent souvent un investissement conséquent et sont destinés à être conservés longtemps.

Des exemples concrets illustrent parfaitement cette tendance. Honor, par exemple, est connue pour avoir fait passer sa série « V » du V3 au V5, sans jamais lancer de modèle V4. OnePlus a adopté une stratégie similaire, sautant du OnePlus 3T au OnePlus 5, évitant ainsi le lancement d’un OnePlus 4. Huawei a également contourné le chiffre 4 dans certaines de ses gammes de produits. D’autres marques majeures comme ZTE, Vivo et Xiaomi ont également été observées en train d’esquiver ce chiffre à différents moments de leurs cycles de produits. Cette pratique est une démonstration claire de l’influence de la superstition sur les décisions de marketing et de dénomination de produits

Stratégies marketing et évitement du chiffre 4

L’évitement du chiffre 4 dans la nomenclature des smartphones n’est pas le fruit du hasard ; il s’agit d’une stratégie marketing délibérée, dictée par la superstition et la perception des consommateurs. Les marques chinoises opèrent dans un environnement où le chiffre 4 est de mauvais augure, particulièrement pour des biens durables comme les téléphones. Inclure le chiffre 4 pourrait créer une connotation négative qui dissuaderait une part significative de leur clientèle superstitieuse.

Ainsi, l’évitement du 4 sert plusieurs objectifs. Premièrement, il s’agit d’une stratégie de marketing et de superstition visant à rassurer les consommateurs chinois. Pour des produits qui représentent un investissement important et sont utilisés au quotidien, il est crucial d’éviter toute association avec la mort ou la malchance. Deuxièmement, cela participe à l’image de marque : en contournant le 4, les entreprises s’assurent que leur marque n’est pas associée à des idées négatives, ce qui pourrait nuire à leur réputation et à leurs ventes. Enfin, cette stratégie a aussi des implications pour l’exportation. Même si la superstition du 4 n’est pas universelle, les marques préfèrent éviter tout malentendu ou réaction défavorable sur les marchés internationaux, maintenant une cohérence dans leurs appellations. L’influence du chiffre 4 est donc un facteur déterminant dans la numérotation des séries de produits, y compris chez des marques à la pointe de la technologie comme Honor.